Solide mais pas irréprochable, le Sénégal a assuré l’essentiel face au Bénin. Grâce à un succès net (3-0), les Lions de la Teranga terminent en tête du groupe D de la Coupe d’Afrique des Nations, au terme d’une dernière journée disputée sous haute tension. Un succès toutefois terni par l’expulsion de Kalidou Koulibaly, qui manquera le huitième de finale.
Une première période longtemps indécise
Dans un match où l’enjeu prenait clairement le pas sur le spectacle, le Sénégal a logiquement confisqué le ballon dès les premières minutes. Sur une ouverture inspirée de Sadio Mané, Habib Diallo a cru obtenir un penalty dès la 7e minute, sans succès. Malgré cette domination territoriale, les Lions ont manqué de tranchant, peinant à déséquilibrer un bloc béninois discipliné.
Il a fallu un éclair pour faire basculer la rencontre. Après une alerte signée Lamine Camara, bien repoussée par Marcel Dandjinou, le Sénégal a trouvé l’ouverture sur coup de pied arrêté. Sur un centre précis de Krépin Diatta, Abdoulaye Seck s’est élevé plus haut que tout le monde pour placer une tête imparable, validée après consultation de la VAR (38e).
Le Sénégal accélère, le suspense dure
Ce but a permis aux Lions de la Teranga de reprendre virtuellement la tête du groupe, malgré la pression exercée à distance par la République démocratique du Congo. Avant la pause, le Sénégal a même frôlé le break, sans parvenir à concrétiser, tandis que le Bénin restait dangereux sur de rares incursions.
Au retour des vestiaires, les hommes d’Aliou Cissé ont cherché à se mettre définitivement à l’abri. Diallo, encore lui, a manqué de précision après une belle percée, avant que le suspense ne se ravive brièvement avec l’évolution du score dans l’autre rencontre du groupe.
Diallo libère les Lions, puis le tournant Koulibaly
Le moment clé est arrivé à l’heure de jeu. Profitant d’un énorme travail de Mané, Diallo a doublé la mise (62e), redonnant un avantage décisif au Sénégal dans la course à la première place. Mais la sérénité n’a été que de courte durée.
Coupable d’une faute jugée dangereuse, Kalidou Koulibaly a d’abord écopé d’un avertissement, avant que la VAR ne transforme la sanction en carton rouge (71e). Un coup dur pour les Lions, privés de leur patron défensif pour le huitième de finale.
Une fin de match maîtrisée malgré l’infériorité
Réduits à dix, les Sénégalais ont fait preuve de caractère. Edouard Mendy s’est illustré par plusieurs arrêts décisifs, empêchant tout retour béninois. En fin de match, le Sénégal a même alourdi le score sur penalty, transformé par Chérif Ndiaye (90e+7), scellant définitivement le sort de la rencontre.
Un bilan contrasté mais prometteur
Avec ce succès (3-0), le Sénégal termine premier du groupe D et s’offre une place avantageuse dans le tableau des huitièmes de finale. La RDC affrontera l’Algérie, tandis que le Bénin défiera l’Égypte.
Reste désormais à savoir si les Lions de la Teranga sauront poursuivre leur route sans leur capitaine, dans une phase à élimination directe où la moindre absence peut peser lourd.
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