Dans un scénario totalement débridé, l’Afrique du Sud est parvenue à se défaire du Zimbabwe (3-2) au terme d’un match haletant et indécis jusqu’au bout. Les Bafana Bafana, souvent bousculés mais jamais résignés, terminent deuxièmes du groupe B et poursuivent leur aventure à la CAN 2025, tandis que les Warriors quittent la compétition avec de nombreux regrets.
Une entame sud-africaine tonitruante
Dès les premières minutes, l’Afrique du Sud impose un rythme élevé et met le Zimbabwe sous pression. Très remuant sur son côté, Oswin Appollis se procure rapidement une occasion franche, mais se heurte à la vigilance de Washington Arubi (6e). Le gardien zimbabwéen ne peut cependant rien faire quelques instants plus tard : la frappe de Tshepang Moremi est déviée par un défenseur et termine au fond des filets (7e).
Les Bafana Bafana semblent alors avoir pris le contrôle total des débats, multipliant les situations dangereuses. Sithole manque le cadre de la tête (16e), tandis qu’Arubi doit encore s’employer pour couper un centre menaçant (18e).
Maswanhise relance les Warriors
Alors que l’Afrique du Sud paraît proche du break, le Zimbabwe surprend son adversaire. Sur une inspiration individuelle de grande classe, Tawanda Maswanhise élimine son vis-à-vis et ajuste parfaitement le gardien sud-africain d’une frappe croisée (19e). Un but contre le cours du jeu qui relance totalement la rencontre.
La fin de la première période est plus équilibrée, même si les Bafana Bafana se montrent encore dangereux par Mbule et Sithole. Arubi, très sollicité, maintient les siens à flot jusqu’à la pause.
Une seconde période totalement folle
Au retour des vestiaires, l’Afrique du Sud frappe de nouveau très vite. Sur une longue balle mal négociée par la défense zimbabwéenne, Lyle Foster surgit et devance Arubi pour redonner l’avantage aux siens (50e). Un but opportuniste qui semble rapprocher les Bafana Bafana de la qualification.
Mais le Zimbabwe n’abdique pas. Maswanhise, encore lui, trouve le poteau sur une frappe puissante (63e), avant que la pression ne finisse par payer. Lancé dans la profondeur, il oblige le gardien sud-africain à une parade du pied, le ballon rebondissant ensuite sur un défenseur pour finir dans le but contre son camp (73e). À 2-2, tout est à refaire.
Appollis en sauveur
Alors que la rencontre peut basculer d’un côté comme de l’autre, un nouveau coup du sort intervient. Une main involontaire dans la surface zimbabwéenne est sanctionnée après intervention de la VAR. Oswin Appollis, déjà très actif, se présente face à Arubi et transforme le penalty avec sang-froid (82e), inscrivant le but décisif.
Les dernières minutes sont irrespirables. Le Zimbabwe jette toutes ses forces dans la bataille, se créant encore plusieurs situations dangereuses. Mais la défense sud-africaine tient bon, et le coup de sifflet final libère les Bafana Bafana.
Qualification méritée, regrets immenses
Grâce à ce succès renversant, l’Afrique du Sud valide sa qualification pour les huitièmes de finale et termine deuxième du groupe B derrière l’Égypte. Le Zimbabwe, courageux et accrocheur jusqu’au bout, quitte la compétition avec une seule victoire potentielle qui lui a échappé de peu, mais avec l’image d’une équipe qui n’a jamais cessé d’y croire.
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